Tulipalo saadaan parhaiten hallintaan, kun lähellä on toimiva käsisammutin ja sammutus voidaan aloittaa mahdollisimman nopeasti palon syttymisen jälkeen. Alkusammutuksen tarkoituksena on rajata paloa ja hankkia lisäaikaa, kunnes ammattipelastajat tulevat paikalle. Parhaassa tapauksessa palon alku saadaan sammumaan kokonaan alkusammuttimilla.
Tulipalojen alkusammutuksessa on tärkeää huolehtia henkilöturvallisuudesta.
Palo on vasta alussa, palo on rajattu eikä se ole levinnyt muihin materiaaleihin. Peukalosääntönä voidaan pitää, että kun liekit eivät ole korkeammat kuin pään korkeus (A-palo/puu, paperi, tekstiili) on käsisammuttimen käyttö turvallista.
Palo ei ole alentanut huoneen happipitoisuutta. Hengityksen suojaimia ei tarvita.
Lämpeneminen on alkanut, mutta lämpö on noussut vain hieman. Palokaasuja on alkanut kerääntyä kattoon, mutta näkyvyys on silti hyvä. Erityisiä suojavarusteita ei tarvita.
Vapaa poistumisreitti palosta poispäin.